อเล็กซ์ มอร์แกน มองว่าข้อตกลงการเป็นสปอนเซอร์ของซาอุดีอาระเบียสำหรับฟุตบอลโลกหญิงปี 2023 นั้น ‘แปลกประหลาด’ หน่วยงานด้านการท่องเที่ยวของซาอุดีอาระเบียที่ให้การสนับสนุนฟุตบอลโลกหญิงปี 2023 นั้น “แปลกประหลาด” อเล็กซ์ มอร์แกน กองหน้าของสหรัฐฯ กล่าว เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา ออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ซึ่งเป็นเจ้าภาพร่วมได้ขอให้ฟีฟ่า “ชี้แจงอย่างเร่งด่วน” รายงาน Visit Saudi จะได้รับการเสนอชื่อให้เป็นผู้สนับสนุนอย่างเป็นทางการสำหรับทัวร์นาเมนต์ซึ่งจะเริ่มในเดือนกรกฎาคม อาณาจักรอ่าวถูกกล่าวหาว่าละเมิดสิทธิมนุษยชน “ในทางศีลธรรม มันไม่สมเหตุสมผลเลย” มอร์แกน แชมป์ฟุตบอลโลก 2 สมัยกล่าว “เป็นเรื่องแปลกที่ฟีฟ่ามองว่าจะมีการสนับสนุน Visit Saudi สำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลกหญิง ทั้งที่ตัวฉัน อเล็กซ์ มอร์แกน ไม่ได้รับการสนับสนุนและการยอมรับในประเทศนั้นด้วยซ้ำ”ซาอุดิอาระเบียลงทุนอย่างมากในการแข่งขันกีฬาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ถูกกล่าวหาว่าใช้กิจกรรมเพื่อ ‘ล้างกีฬา’ ชื่อเสียงของตน นักรณรงค์เพื่อสิทธิสตรีถูกจำคุก แม้ว่าจะมีการปฏิรูปภายใต้เจ้าชายโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน เช่น การยุติการห้ามผู้หญิงขับรถ หน่วยข่าวกรองตะวันตกอ้างว่ามกุฎราชกุมารสั่งสังหารนักข่าว Jamal Khashoggi ในปี 2018 ซึ่งเขาปฏิเสธ เหตุใดการมีส่วนร่วมในกีฬาของซาอุดีอาระเบียจึงเป็นข้อโต้เถียง? สหพันธ์ฟุตบอลแห่งสหรัฐอเมริกา (USSF) กล่าวว่าจะส่งความกังวลไปยังหน่วยงานกำกับดูแลของฟุตบอลโลกเกี่ยวกับข้อตกลงการเป็นสปอนเซอร์ซึ่งยังไม่ได้ประกาศอย่างเป็นทางการ“US Soccer ขอสนับสนุนสิทธิมนุษยชนและความเท่าเทียมสำหรับทุกคน และเชื่อในพลังของกีฬาของเราที่จะสร้างผลกระทบเชิงบวก” USSF กล่าวในแถลงการณ์ต่อแอธเลติกเมื่อวันพุธ “แม้ว่าเราไม่สามารถควบคุมวิธีที่องค์กรอื่นๆ จัดการการเลือกผู้สนับสนุนสำหรับทัวร์นาเมนต์ที่เราแข่งขันได้ แต่เราก็สามารถแสดงความกังวลของเราและจะสนับสนุนผู้เล่นของเราต่อไป” ข้อตกลงการเป็นสปอนเซอร์เป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างหุ้นส่วนทางการค้าใหม่ที่ฟีฟ่ากำหนดขึ้นเพื่อให้แบรนด์ต่าง ๆ ให้การสนับสนุนเกมของผู้หญิงโดยเฉพาะ แม้ว่าจะไม่มีการเปิดเผยขนาดของข้อตกลง แต่คนวงในก็อ้างว่าจะช่วยส่งเสริมเกมของผู้หญิงได้อย่างมาก และเงินที่ได้มาจะถูกนำกลับไปลงทุนใหม่ในวงการฟุตบอล “ฉันแค่ไม่เข้าใจ” มอร์แกนกล่าวเสริม”สิ่งที่ซาอุดีอาระเบียทำได้คือทุ่มเทให้กับทีมหญิงของพวกเขาที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นเมื่อสองสามปีก่อน และไม่มีแม้แต่อันดับปัจจุบันในระบบการจัดอันดับของฟีฟ่า เพราะเกมไม่กี่เกมที่พวกเขาเล่น ” นั่นคือคำแนะนำของฉันสำหรับพวกเขาและฉันหวังว่าฟีฟ่าจะทำสิ่งที่ถูกต้อง” ซาอุดีอาระเบียเพิ่งส่งผู้หญิงไปโอลิมปิกเป็นครั้งแรกในปี 2555 แต่ได้ดำเนินการเพื่อพัฒนาฟุตบอลหญิงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาด้วย แฟนบอลหญิงได้รับอนุญาตให้เข้าชมการแข่งขันฟุตบอลได้เป็นครั้งแรกในปี 2018 สหพันธ์ฟุตบอลซาอุดีอาระเบียได้แต่งตั้งผู้หญิงสองคนเป็นคณะกรรมการบริหาร และสร้างแผนกฟุตบอลหญิงในปี 2019ในปี 2020 มีการเปิดตัวฟุตบอลลีกหญิง และเมื่อเดือนที่แล้ว ซาอุดีอาระเบียเป็นเจ้าภาพและชนะการแข่งขันฟุตบอลหญิงสี่ชาติเพื่อเสนอชื่อในการจัดอันดับโลกหญิงของฟีฟ่าเป็นครั้งแรก Women’s World Cup จะจัดขึ้นตั้งแต่วันที่ 20 กรกฎาคมถึง 20 สิงหาคมในเมืองต่างๆ ทั่วออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ และผู้จัดงานเชื่อว่าผู้คนกว่า 2 พันล้านคนสามารถชมการแข่งขันได้
